Stellenbosch

Levendige universiteitsstad Stellenbosch is na Kaapstad de oudste stad van het land. De historische Dorpsstraat is een aaneenschakeling van gerestaureerde, witgepleisterde Kaap-Hollandse huizen die geheel terecht onder monumentenzorg vallen. Zodra je door Stellenbosch loopt, weet je ook gelijk waar de bijnaam Eikenstad vandaan komt. De straten worden geflankeerd door ruim tweehonderd jaar oude eikenbomen die hoog boven de huizen uittorenen. De bomen bieden schaduw op één van de warme zomerdagen. Ruim 30.000 studenten bevolken de vele terrassen en cafés en geven het historische Stellenbosch een jeugdige, energieke vibe. Het is hier ‘s avonds vaak nog tot laat gezellig.

FRANSCHHOEK

Franschhoek is gesticht door de Franse kolonisten die aan het einde van de 17de eeuw in het kielzog van de Nederlanders in Zuid-Afrika arriveerden. Nog steeds dragen vele wijnhuizen en restaurants een Franse naam. De Franse taal wordt echter vrijwel niet meer gesproken. Jarenlang stond Franschhoek bekend als culinaire hoofdstad van ZuidAfrika, maar de laatste jaren hebben Kaapstad en Stellenbosch die achterstand ingehaald. Het bourgondische Franschhoek heeft echter een geheel ander karakter dan Stellenbosch. De hoofdstraat is kalm en bestaat voornamelijk uit boetiekjes, kunstgalerieën en antiekwinkels. Wie op ontspannen wijze meerdere wijnhuizen wil bezoeken en overal wijn wil proeven, reserveert een plekje op de wijntram. In een gerestaureerd rijtuig bezoek je meerdere wijnhuizen, zonder dat je je druk hoeft te maken over het vervoer terug naar het dorp.

Paarl

De derde stad van het wijngebied ontleent haar naam aan de grote, ronde granietrotsen die boven de stad uitsteken. De Nederlanders vergeleken deze na een fikse regenbui met glimmende parels. Hoewel de stad lang niet zo mooi is als Stellenbosch en Franschhoek, zouden wij zéker even tijd maken voor een ritje naar Paarl. Je vindt hier, naast nóg meer wijnhuizen, namelijk ook bierbrouwerijen, een ginstokerij, een chocolatier en drie kaasboeren. Wie over een goede fietsconditie beschikt, kan per mountainbike het Paarl Mountain Nature Reserve verkennen. Ook vind je in Paarl het futuristische Afrikaans Taalmonument, een monument dat opgericht is ter ere van de Afrikaanse taal.

Tulbagh

Nèt ten noorden van Paarl ligt monumentaal plattelandsdorpje Tulbagh. De serene omgeving wordt gedomineerd door de Obiquabergen in het westen, de Witzenbergen in het oosten en de zandstenen kliffen van de Groot Winterhoekbergen in het noorden. In de vallei vind je een grote verscheidenheid aan kleurrijke fynbos, waardoor het in de lentemaanden verandert in een kleurrijke bloemenzee. Waar ten zuiden zuiden van Tulbagh voornamelijk graan wordt verbouwd, vind je ten noorden van de stad vooral wijn- en boomgaarden.

In het dorp lijkt de tijd te hebben stilgestaan. Niets is echter minder waar. Circa vijftig jaar geleden werd het dorp door een aardbeving met de grond gelijk gemaakt. Alle huizen zijn heropgebouwd en in oude staat hersteld. Met name de victoriaanse en Kaap-Hollandse huizen in de langgerekte Kerkstraat zijn prachtig! In kleine winkeltjes brengen boeren hun brood, kaas, melk en marmelades aan de man en de verschillende kunstgalerieën verkopen het werk van lokale artiesten. De kerk in Tulbagh is één van de oudste van het land en doet nu dienst als museum. Voor wie de drukte van de meer bekende wijngebieden wil ontsnappen, is Tulbagh een goed alternatief.

Robertson

Verder naar het oosten zorgt de Breederivier voor een weelderig groen landschap dat kan wedijveren met de schoonheid van de Tuinroute. Hier ligt Robertson, naar onze mening, één van de leukste dorpjes van het wijngebied. De afgelopen jaren zijn langs de rivier vele wijnlandgoederen geopend die verrassend kleinschalig en uniek zijn. Zo kun je onder meer je eigen blend bottelen bij wijnhuis Excelsior, met een picknickmand per boot de Breederivier afzakken bij Viljoensdrift of paardrijden door de wijnlanden bij Nerina. Naast druiven worden ook olijven verbouwd. Volg de borden naar Marbrin Olive Farm en proef vooral de olijfolie met rode chilipepers.
De gemoedelijke sfeer, innovatieve wijnhuizen en heerlijke bistrostijl restaurants maken Robertson wat ons betreft een volwaardig alternatief voor de meer bekende steden in het wijngebied als Stellenbosch, Franschhoek en Paarl.

Hermanus

Wie vanuit Kaapstad naar Hermanus reist, kan bij Gordon’s Bay afbuigen en de kronkelende kustweg volgen naar Hermanus. Tuur de oceaan af op zoek naar walvissen en stop ook even bij het onontdekte Betty’s Bay, waar een kolonie waggelende pinguïns voor veel vermaak zorgt. Hoewel Hermanus hoofdzakelijk bekendheid geniet vanwege de zuidkapers en bultruggen die tussen juni en november in de baai zwemmen, zijn ook de wijnhuizen in de Hemel-en-Aarde vallei een bezoek meer dan waard. Het koele klimaat zorgt voor een uitstekende pinot noir en de gemoedelijke bistro’s nodigen uit tot een ontspannen lunch.