Hluhluwe-iMfolozi is het oudste en één van de mooiste natuurreservaten van het land. Waar het noorden gekenmerkt wordt door bergen en dichte bebossing is het verrassend vlakke zuiden bedekt met klassieke savanne. Toen het gebied in de 19de eeuw werd uitgeroepen tot wildreservaat was de witte neushoorn bijna uitgestorven. Inmiddels trekken grote kuddes witte neushoorns grazend door de valleien en zijn er duizenden vanuit Hluhluwe-iMfolozi overgebracht naar andere reservaten. Maar ook olifanten, leeuwen, buffels, hyena’s, giraffen en roedels wilde honden voelen zich hier thuis.
Jachtgebied van Zoeloekoning Shaka
Het Hluhluwe-iMfolozi Game Reserve is een samenvoeging van twee natuurparken, Hluhluwe in het noorden en iMfolozi in het zuiden. Voordat beide gebieden aan het einde van de 19de eeuw uitgeroepen werden tot wildreservaat, jaagden roemruchtige Zoeloekoningen hier op groot wild. Het park wordt ongeveer halverwege doorsneden door een provinciale weg, die direct het verschil aanduidt tussen Hluhluwe en iMfolozi. Drie ingangspoorten bieden toegang tot het park. Vanuit kustdorp St Lucia rijd je in minder dan een uur over een goede, geasfalteerde weg naar Memorial Gate, in het noorden het park.
Off the beaten track
Het park leent zich uitstekend voor een self drive safari in het comfort van je eigen huurauto. De hoofdwegen in het reservaat zijn geasfalteerd en over onverharde zandpaden rijd je dieper de bush in, waar verscholen drinkplaatsen op je liggen te wachten. Parkeer je auto bij een waterhole, zet de motor uit en wacht geduldig af tot de dieren komen drinken. Zeker in vergelijking tot bijvoorbeeld het Kruger National Park of Addo Elephant National Park is Hluhluwe-iMfolozi rustig te noemen. Een ontmoeting met een olifant of leeuw maakt nóg meer indruk als je niet wordt omringd door andere toeristen. Je kunt ook een begeleide gamedrive boeken. Je gids kent het gebied als zijn broekzak en vanuit een hoge terreinwagen kijk je makkelijker over de begroeiing heen, waardoor je nóg meer wild spot.
Beschermen van neushoorns
Hluhluwe-iMfolozi is vermoedelijk het grootste succesverhaal van natuurbehoud in Afrika. Bij de oprichting in 1895 stond de witte neushoorn op de rand van uitsterven. In de jaren ‘60 was de neushoornpopulatie echter gegroeid tot enkele duizenden. Vanuit Hluhluwe-iMfolozi werden de dikhuiden vervolgens tijdens ‘Operation Rhino’ verhuisd naar andere beschermde wildgebieden in Afrika. De hoge vraag naar illegale hoorns vanuit Azië zet de kuddes echter opnieuw onder gigantische druk. Bewapende rangers, speurhonden en drones patrouilleren dag en nacht om de neushoorns te beschermen tegen stropers.
Hluhluwe in het noorden
Het ruige noorden wordt gekarakteriseerd door bergen, rollende heuvels en dichte bossen. Speur vanaf een heuvel de lager gelegen vlakte af terwijl een kudde witte neushoorns aan de horizon verschijnt. Ook olifanten, buffels en giraffen laten zich hier veelvuldig zien. De kronkelende Hluhluwerivier trekt een veelvoud aan vogelsoorten aan, welke zich bijzonder goed laten observeren vanuit de Thiyeni spiekhut. Ook de verschillende waterholes mag je zéker niet missen.
iMfolozi in het zuiden
De uitgestrekte savanne in het zuiden geven een klassiek safarigevoel. Ook roofdieren voelen zich thuis in dit weidse landschap. Naar schatting van lokale rangers vind je hier dan ook tachtig procent van alle katachtigen in het park. De twee rivieren Black iMfolozi en White iMfolozi zijn de levensader van het gebied. Het uiterste zuiden is aangewezen als wildernis; hier vind je geen wegen. De geheimen van dit gebied ontdek je uitsluitend tijdens een wandeling onder begeleiding van een gewapende gids.
Beste reistijd
Hoewel het park het gehele jaar door te bezoeken is, heb je de beste kans op het spotten van wild in de droge wintermaanden (mei t/m medio november). De luchten zijn dan helder, er valt weinig tot geen neerslag, dieren komen samen rondom de drinkplaatsen en het is koeler waardoor de dieren actiever zijn. Ook in de overige maanden is Hluhluwe goed te bezoeken. Houd er dan echter rekening mee dat het gras hoger is en je meer moet ‘zoeken’ naar dieren.
Overnachten
Veel reizigers overnachten in het gezellige kustdorp St Lucia, op nog geen uur rijafstand van het park. Je hebt hier een ruime keuze aan accommodatie en veel faciliteiten. Maar ook ten noorden van Hluhluwe vind je enkele sfeervolle lodges! Binnen de grenzen van het park is basic accommodatie beschikbaar, waarbij je overnacht in eenvoudige hutten. Wie bereid is de portemonnee te trekken voor iets bijzonders, heeft het voorrecht om in een fascinerend privégebied te overnachten in het westen van het park bij Rhino Ridge Safari Lodge. Een professionele ranger trekt er tweemaal daags samen met jou op uit, op zoek naar het wild. Of je nu op safari gaat in een 4×4-terreinwagen of te voet, de gids zorgt ervoor dat het onvergetelijk is!
Boek je hotel:
1. Rhino Ridge Safari Lodge (lekker luxe)
2. St Lucia Hilltop Guest House (lekker luxe)
3. African Ambience Guest House (waar voor je geld)
4. Falaza Game Park & Spa (waar voor je geld)
5. Leopard Tree Lodge (waar voor je geld)
Boek je activiteiten:
1. Safari in Hluhluwe-iMfolozi Game Reserve
Toegangsprijs: ZAR 240 per persoon (ZAR 120 per kind)
Malaria: laag risico
Openingstijden: November-februari: 05.00 tot 19.00 uur en maart-oktober: 06.00 tot 18.00 uur
Snelheidslimiet: 40 kilometer per uur
