Royal Natal National Park

Het noorden van de Drakensbergen is bekend als Royal Natal National Park en wat ons betreft is dit het spectaculairste deel van de bergketen. Bewonder het Amphitheater, hike naar de Tugela watervallen, klim over touwladders, zwem in rotspoelen en een knoop een gesprekje aan met lokale Sotho’s tijdens een toevallige ontmoeting. Het Amphitheater is trouwens de bekendste en meest gefotografeerde landmark van de Drakensbergen. Deze dramatische, loodrechte rotswand is meer 500 meter hoog, 5 kilometer lang en torent ver boven de omliggende graslanden uit. Vanaf de top stort de Tugelarivier zich ruim 900 meter de diepte in, waarmee dit de op één na hoogste waterval ter wereld is. De hoogste piek van de rotswand is de Mont-Aux-Source van ruim 3.300 meter hoog. Royal Natal National Park prijkt dan ook bovenaan de bucketlist van menig wandelaar! Wie vanaf de top wil genieten van het adembenemende uitzicht, trekt de wandelschoenen aan en begint vroeg op de dag aan de avontuurlijke Tugela Falls hike.

Cathedral Peak State Forest

Het uitzicht wordt hier gedomineerd door de ruige toppen van de Inner Horn, de Outer Horn, de Bell en de iconische Cathedral Peak. Deze vier bergen kijken majestueus neer op de glooiende graslanden welke ieder seizoen van kleur verschieten. Naast verschillende goed gemarkeerde wandelroutes, kun je hier ook per 4×4-terreinwagen de bergen verkennen. De 10 kilometer lange bergroute Mike’s Pass leidt naar de top van Little Berg, waar je wordt beloond met het uitzicht over de omliggende bergen. Dit is ook het beginpunt van de wandeling naar bosrijke Ndedema-kloof, waar de San middels duizenden rotstekeningen een blik in hun geschiedenis geven. Het fraai gelegen Cathedral Peak Hotel vormt de ideale uitvalsbasis voor het verkennen van deze regio. Naast een comfortabel verblijf, bieden ze namelijk ook fantastische activiteiten als quadbiken, paardrijden en forelvissen. Golfliefhebbers kunnen hier een balletje slaan op de 9-holes golfbaan.

Giant’s Castle Nature Reserve

Het historische en makkelijk toegankelijke Giant’s Castle Game Reserve ligt in het centrale deel van de Drakensbergen. De diepe valleien zijn het leefgebied van elandantilopen, rietbokken en bavianen, die zich vaak laten zien. Maar ook de indrukwekkende lammergier behoort tot de veel geziene gasten. Het Giant’s Castle Camp is een goed vertrekpunt voor het verkennen van het gebied. Vanaf het activiteitencentrum wandel je in een half uurtje naar Main Cave; een zandstenen grot met goed bewaard gebleven rotstekeningen en -gravures. In het bijbehorende museum leer je meer over het leven van de jager-verzamelaars die ze duizenden jaren geleden achterlieten. Bij het activiteitencentrum kun je een ticket kopen voor een begeleide tour die ieder uur vertrekt.

Natal Midlands

Halverwege tussen Pietermaritzburg en de Drakensbergen word je verrast door een schilderachtig landschap met glooiende groene heuvels, kabbelende beekjes, uitgestrekte boerderijen en charmante dorpjes. Dit Brits aandoende platteland wordt aangeduid als de Natal Midlands en vormt een goede uitvalsbasis voor het verkennen van de Drakensbergen. Wie na een dag sightseeing in de bergen nog energie over heeft, struint in de dorpjes langs talloze antiekwinkels, kunstgalerieën, restaurants en bistro’s. Schuif in de loop van de middag lekker aan voor een smaakvolle high tea. Wie geïnteresseerd is in geschiedenis, komt hier ook aan zijn trekken. Enkele van de historische veldslagen tussen de Boeren en de Britten zijn hier uitgevochten.

Sanipas

Deze oude handelsroute voert avontuurlijke reizigers via talloze haarspeldbochten, dwars door de Drakensbergen, naar bergkoninkrijk Lesotho. Honderd jaar geleden werd deze bergpas uitsluitend door handelaren en hun pakezels gebruikt om handelswaar hoog in de bergen van Lesotho af te leveren. Zij brachten maïsmeel, kleding en dekens vanuit Zuid-Afrika naar de Sotho’s en namen vervolgens wol mee terug naar Zuid-Afrika. Inmiddels rijden hoofdzakelijk goed uitgeruste 4×4-terreinwagens over de hoogste bergweg van het land, maar waaghalzen kunnen ook de motor of mountainbike pakken. Hoewel de route slechts 20 kilometer lang is, stijg je ruim een kilometer. De weg wordt doorsneden door ondiepe riviertjes, die na een regenbui veranderen in flinke modderstromen.

Vijf redenen waarom de Drakensbergen niet mogen ontbreken tijdens jouw reis:

• Adembenemende berglandschappen met steile kliffen, groene valleien en kristalheldere watervallen.
• Perfect voor wandelliefhebbers, met talloze uitgezette routes voor elk niveau, van korte hikes tot meerdaagse tochten.
• Unieke cultuurervaring: ontdek de rotstekeningen van de San-bevolking, sommige meer dan 1.000 jaar oud.
• Ideaal te combineren met een reis naar Lesotho, KwaZoeloe-Natal en het noorden van de Wild Coast.
• Luxe lodges en sfeervolle guesthouses verscholen tussen de bergen, perfect voor rustzoekers én gezinnen.