De stad van het goud

Johannesburg is 140 jaar geleden ontstaan, nadat hier de grootste goudader ter wereld werd blootgelegd. Gelukszoekers stroomden vanuit alle hoeken toe en amper een decennium later telde de stad al meer dan 100.000 inwoners. Ruim een eeuw lang was het centrum van Johannesburg steenrijk. Huidskleur was echter de allesbepalende factor en uitsluitend blanke Zuid-Afrikanen profiteerden van de rijkdom. Zwarte landgenoten werden verwezen naar de townships en kregen enkel op vertoon van een werkvergunning kortstondig toegang tot de binnenstad. Na afschaffing van de rassenscheiding in de jaren ‘90 trok de zwarte bevolking met honderdduizenden tegelijk naar Johannesburg op zoek naar een beter leven. Bedrijven vluchtten halsoverkop weg uit de binnenstad. De leegstaande wolkenkrabbers werden gekraakt en armoede en criminaliteit namen toe. Johannesburg kreeg in deze tijd zijn imago als gevaarlijke metropool van de misdaad.

Heropleving

Enkele jaren geleden is de renovatie van geheel vervallen wijken begonnen. Oude bedrijfspanden worden omgebouwd tot moderne loftappartementen voor de zwarte middenklasse. De heropleving is goed zichtbaar in stadsdelen Braamfontein, Newtown en Maboneng. Theaters, restaurants, winkels en koffiezaakjes bepalen hier tegenwoordig het straatbeeld. Johannesburg beschikt ook over prachtige musea, die een diep inzicht bieden in het verleden en heden van Zuid-Afrika.

Is Johannesburg veilig?

Een kort antwoord hierop is; ja, je kunt veilig een bezoek brengen aan Johannesburg. Een iets uitgebreider antwoord is dat het ene gebied veiliger is dan het andere. Je kunt prima rondlopen in buitenwijken als Sandton, Rosebank, Fourways en Melville. In het weekend kun je in de binnenstad lekker struinen op de markt van Braamfontein of cultuur snuiven in het hippe Maboneng. De wijken Hillbrow, Berea en Joubert Park zijn daarentegen berucht om de zakkenrollers, auto-inbraken en bendegeweld. Waar je ook gaat of staat in Johannesburg; laat je bij voorkeur door een taxi afzetten en ophalen, draag geen kostbaarheden bij je en zorg dat je ruim voor het donker weer terug bent in je hotel.

Maboneng

Maboneng is één van de culturele hotspots van de stad. Op zondag is het gezellig druk bij Arts on Main, een kunstnijverheidsmarkt in een oud warenhuis. Proef de ontspannen sfeer, terwijl je werk van jonge, creatieve ondernemers bewondert. Shop kleding, sieraden, kunst en keramiek of prik een vorkje bij de vele kraampjes. Zoek je nog een goede avondinvulling? Zeven avonden per week rookt de grill bij Che Argentine, waar smaakvolle Zuid-Amerikaanse gerechten geserveerd worden. De films van lokale regisseurs worden vertoond in The Bioscope en je kunt de avond vervolgens afsluiten met een cocktail bij The Living Room. Op het dakterras heb je een fantastisch uitzicht over Maboneng. Wie de wijk onder leiding van een gids wil bezoeken, kan dit ook doen op de fiets of zelfs per skateboard.

Braamfontein

Deze opbloeiende studentenwijk is onze favoriete stek in de binnenstad van Jo’burg. Door de ligging nabij twee grote universiteiten is dit een hotspot vol met mode en cultuur. In de koffiezaakjes, bars, restaurants en boetiekjes ontmoet je jonge, moderne Zuid-Afrikanen. Met een combinatie van Afrikaanse normen en waarden en een Westerse mindset zijn zij de hoopvolle toekomst van het land. Ben je op een zaterdag in de stad? Een bezoek aan de Playground Market mag dan niet ontbreken in je programma. Iedere zaterdagochtend slaan tientallen verkopers hun kraampjes op in een overdekte parkeergarage om bezoekers de gehele dag van lokale lekkernijen te voorzien. Drink een cocktail op het dakterras en geniet van live-muziek terwijl je een gesprekje aanknoopt met de vele studenten. Je zult zien dat je veel langer blijft hangen dan je gepland had. Ook Constitution Hill is interessant. Deze voormalig gevangenis doet tegenwoordig dienst als hooggerechtshof en is tevens de locatie waar de grondwet van Zuid-Afrika is getekend.

Vijf redenen waarom Johannesburg niet mag ontbreken tijdens jouw reis:

• Rauw, levendig en vol contrasten, met een mix van moderne wijken, kleurrijke markten en historische plekken.
• Duik in de geschiedenis van Zuid-Afrika bij het Apartheid Museum of tijdens een bezoek aan Constitution Hill en Soweto.
• Soweto fietstocht met een lokale gids is een van de meest indrukwekkende ervaringen die je in Zuid-Afrika kunt hebben.
• Trendy restaurants, kunstgalerieën en rooftopbars in wijken als Maboneng en Rosebank maken de stad verrassend hip.
• Ideale start- of eindplek van je reis dankzij de internationale luchthaven en de goede verbindingen met Kruger, de Panoramaroute of de Waterberg regio.