In het Krugerpark de Big Five en ander wild spotten

Een safari in het Krugerpark staat garant voor indrukwekkende ontmoetingen met wilde dieren. De term Big Five is alom bekend – hiermee worden de olifant, buffel, leeuw, luipaard en neushoorn bedoeld. Maar Kruger herbergt véél meer dan alleen deze beroemde vijf. Van giraffen die boven de boomtoppen uitsteken tot speelse nijlpaarden in de rivier en kleurrijke vogels die over de savanne scheren. In dit artikel nemen we je mee langs de dieren die je kunt tegenkomen en geven we tips om je kansen te vergroten om ze daadwerkelijk te zien.

Big Five Krugerpark: olifant, buffel, leeuw, luipaard en neushoorn

De gehele Big Five komt voor in het Krugerpark. Toch is de ene soort makkelijker te vinden dan de andere.

• Olifant: Deze reuzen zijn bijna niet te missen. Vooral in het olifant-rijkere noorden van Kruger zie je vaak kuddes die de weg oversteken of bij waterplaatsen drinken. In het zuiden kom je ze echter ook dagelijks tegen – soms zelfs té dichtbij als een nieuwsgierige olifant jouw auto van dichtbij komt inspecteren!

• Buffel: Buffels grazen meestal in grote kuddes in de grasvlaktes of bij rivieren. In de drogere wintermaanden zie je ze vaak rondom permanente waterbronnen. Een indrukwekkend gezicht, zo’n groep van honderden zwartgekleurde runderen met kromme hoorns.

• Leeuw: De koning van de savanne laat zich geregeld zien in Kruger, zeker in het zuidelijke deel waar veel prooidieren leven. Leeuwen zijn echter echte luiaards overdag; vaak vind je ze slapend onder een boom of in het hoge gras. Let op waar andere auto’s staan of waar gieren cirkelen in de lucht – dat kan wijzen op een verse kill met leeuwen in de buurt.

• Luipaard: Van de Big Five is de luipaard wellicht het moeilijkst te spotten. Deze solitaire katten verbergen zich graag in dichte bosjes of rusten overdag hoog in een boomtak. Onze beste luipaard-ontmoetingen in Kruger waren vaak vroeg in de ochtend of tegen sluitingstijd, wanneer het rustiger is op de wegen. Speur boomtakken langs rivieroevers af, en wie weet zie je zo’n gevlekte vacht tussen het gebladerte. (Tip: in sommige privéreservaten zoals Sabi Sand is de luipaardendichtheid hoger, maar ook in Kruger zelf heb je geduld nodig en een beetje geluk.)

• Neushoorn: Zowel de witte als de zwarte neushoorn komen in Kruger voor, al zijn ze door stroperij helaas zeldzamer geworden. Witte neushoorns grazen vaak in open vlaktes, zeker in het centrale en zuidelijke deel van het park. Zwarte neushoorns daarentegen houden van dichte struiken en zijn nog moeilijker te vinden. Als je er een ziet, beschouw jezelf als bevoorrecht en geniet in stilte van dit prehistorisch aandoende dier.

Je ziet meer dan de Big Five in het Krugerpark

Naast de Big Five is er een schat aan ander wild te zien:

• Giraffen en zebra’s: Deze twee kom je zeer frequent tegen, vooral in de savanne-achtige gedeelten. Giraffen zie je al van verre door hun lange nekken – vaak staan ze rustig blaadjes te eten van een acacia. Zebra’s grazen in groepen en worden geregeld vergezeld door wildebeesten (gnu’s); samen vormen ze een mooi plaatje op de open vlaktes.

• Nijlpaarden en krokodillen: Bij vrijwel iedere rivier of waterpoel kun je het luidruchtige gelach van nijlpaarden horen. Overdag liggen ze meestal lui in het water, maar kijk goed: soms steekt er een paar ogen en oren boven het wateroppervlak uit. Op de oevers zie je vaak krokodillen zonnen – stil en roerloos als boomstammen, totdat er een prooi in de buurt komt.

• Luipaard, cheeta en wilde hond: We hebben de luipaard al genoemd bij de Big Five, maar ook andere roofdieren zijn de moeite waard. Cheeta’s (jachtluipaarden) zijn specialisten van de open vlaktes in het oosten van het park, al blijven ze zeldzaam. Wilde honden (of Afrikaanse wilde honden) zijn een van de meest bedreigde roofdieren; als je de mazzel hebt ze tegen te komen (vaak in de ochtend wanneer ze jagen), zul je versteld staan van hun samenwerking en snelheid.

• Hyena’s en andere carnivoren: Spotted hyena’s struinen vaak rond in de vroege ochtend of avondschemering. Je herkent ze aan hun lach-achtige geluiden en schichtige manier van bewegen. Hoewel minder iconisch, zijn ook jakhalzen, mangoesten en servals aanwezig – veelal zie je die per toeval wanneer je eigenlijk op iets groters let.

• Vogels en kleinere dieren: Kruger is een paradijs voor vogelliefhebbers. Van majestueuze roofvogels als de martial eagle tot felgekleurde bijeneters en rollers – met meer dan 500 vogelsoorten raak je niet uitgekeken. Ook bijzondere kleinere dieren verdienen aandacht: denk aan kameleons op de weg na een regenbui, schildpadden die langzaam het asfalt oversteken, of bavianen en vervetapen die in familiegroepen langs de weg zitten.

Tips om meer wildlife te zien

• Ga vroeg en laat op pad: De uren vlak na zonsopkomst en voor zonsondergang zijn het actiefst voor dieren. Het is koel en veel dieren gaan dan eten of drinken. Plan je game drives dus bij voorkeur rond deze tijden. Een bonus is de prachtige gouden gloed van de ochtend- en avondzon voor foto’s!

• Rijd langzaam en scan voortdurend: Het klinkt logisch, maar toch zien we regelmatig auto’s hard voorbij rijden terwijl er mogelijk net een luipaard verscholen ligt. Wij houden meestal een snelheid van rond de 25-30 km/u aan, zodat we de omgeving goed kunnen afspeuren. Stop ook eens bij open plekken en kijk met een verrekijker rond. Soms zie je in de verte een kudde olifanten aankomen die je met het blote oog niet had opgemerkt.

• Ken de waterplekken en routes: In het droge seizoen zijn permanente waterplaatsen hotspots voor wild. Kaartjes van het park (verkrijgbaar bij de gate of winkels) geven vaak aan waar waterholes en picknickplekken zijn. Rij daar zeker langs en blijf een tijdje staan. Geduld loont – misschien komt die neushoorn net tevoorschijn uit de bush om te drinken. (Zie ook beste reistijd Krugerpark voor meer over invloed van seizoen op wildzichtbaarheid).

• Let op signalen van andere dieren: Apen die alarmkreten slaken of impala’s die stilstaan en strak in één richting kijken, verraden vaak dat er een roofdier in de buurt is. Ook gieren in de lucht kunnen aangeven dat er een karkas (en dus mogelijk leeuwen of hyena’s) in de buurt is. Gebruik al je zintuigen: soms hoor je het geknor van een hippo of het gebrul van een leeuw voordat je hem ziet.

• Wees respectvol en rustig: Hoe graag je ook die dieren wilt zien, respecteer de natuur. Blijf op afstand en rijd een sighting niet klem met teveel voertuigen. Zet je motor af als je stilstaat bij dieren – zo stoor je ze minder en heb je kans dat ze hun natuurlijke gedrag blijven vertonen. Geduld en respect worden vaak beloond met unieke waarnemingen.

Of je nu voor de eerste keer op safari gaat of al vaker in Afrika bent geweest, het blijft een magisch moment om oog in oog te staan met wilde dieren. Het Krugerpark biedt die kansen in overvloed. Iedere rit is anders: de ene dag zie je misschien een troep leeuwen langs de weg, de volgende dag moet je wat harder zoeken en geniet je juist van de stilte en het landschap. Ons advies: sta open voor alles wat op je pad komt, groot én klein. Dan wordt elke ontmoeting bijzonder, en ligt de focus niet alleen op die Big Five afvinken, maar op het waarderen van al het moois in de bush.

Kun je niet wachten om zelf op zoek te gaan naar de Big Five? Boek je verblijf in Kruger via onze links en ontvang gratis onze Safarigids vol extra spot-tips, zodat je goed voorbereid op pad gaat in het wild!

Veelgestelde vragen over dieren spotten in Kruger