Natuurbehoud
Tot laat in de 19de eeuw werd volop jacht gemaakt op het Afrikaanse wild. Antilopen vormden een bedreiging voor de gewassen en roofdieren werden als levensgevaarlijk beschouwd. Ook de trofeejacht was nog gemeengoed. Naarmate diersoorten in het noordoosten van Zuid-Afrika dreigden te verdwijnen, zette Paul Kruger zijn regering onder druk om de opmerkelijke wildernis uit te roepen tot beschermd natuurgebied. In 1898 was het zover en werden twee natuurparken opgericht, Sabie Game Reserve in het zuiden en Shingwedzi Reserve in het noorden. Jagers, boeren en mijnbouwers werd de toegang ontzegd en de natuur kreeg de kans zich te herstellen. Circa dertig jaar later worden de tientallen tussenliggende boerderijen aangekocht en het gebied smelt samen tot één groot wildreservaat, het Kruger National Park. Dit natuurgebied groeit uit tot de bekendste bezienswaardigheid van Zuid-Afrika en trekt nu jaarlijks ruim een anderhalfmiljoen bezoekers.
Dichte bossen en open savanne
Het landschap is even gevarieerd als het dierenleven; het ene moment rijd je door dichte bossen en het andere moment op typische open Afrikaanse savanne. Het park is globaal in vier stukken te verdelen; het zuiden, het midden, het noorden en het verre noorden. In het vruchtbare zuiden bedekken acaciabomen de vochtige savannes. Hier heb je de grootste kans om oog in oog te staan met de Big Five. In het centrale deel van het park worden grenzeloze open graslanden afgewisseld door dichte bossen. Gedurende de wintermaanden grazen impala’s, zebra’s en gnoes hier in groten getale, terwijl leeuwen zich verdekt opstellen in de spaarzame vegetatie. Het noorden is droog en is bedekt met een eindeloze sluier mopanebomen. Hoewel de dichte begroeiing het spotten van dieren lastig maakt, kunnen grote aantallen olifanten en buffels je pad kruisen. Ten noorden van de Shingwedzirivier, in het verre noorden, bepalen zandvlakten het beeld. Groot wild leeft hier weinig.
Safari op eigen gelegenheid
Negen gates bieden reizigers toegang tot alle delen van het nationale park. Na het invullen van een toegangsformulier en het betalen van de entreeprijs opent de slagboom en rijd je de uitgestrekte wildernis binnen. Een uitgebreid netwerk van geasfalteerde hoofdwegen en smalle zandpaden brengt je tot in de uithoeken van het park. Op safari gaan in je eigen huurauto is daardoor verrassend eenvoudig. Verspreid over het reservaat liggen tientallen restcamps, kleine toeristendorpjes met winkeltjes, restaurants en benzinestations. De hier beschikbare huisjes verschillen qua indeling maar zijn overwegend eenvoudig. De tientallen picknickplaatsen zijn de ideale onderbreking tijdens een safaridag! Je kunt meerdere nachten op één locatie verblijven en vanuit die uitvalsbasis een deel van het park verkennen, maar het is nóg leuker om op verschillende locaties te verblijven en onderweg wild te spotten in het park. Bij kampwinkeltjes is een routeboek verkrijgbaar waarmee je alle waterpoelen, dammen, spiekhutten en riviertjes gemakkelijk weet te vinden.
Vruchtbare savannes in het zuiden
De zuidelijke regio wordt begrensd door de Krokodilrivier in het zuiden en de Sabierivier in het noorden. Langs de grens met Mozambique verheft het Lebombogebergte zich boven vruchtbare valleien, begroeid met acaciabomen. De vochtige savanne wordt her en der onderbroken door gladde rotsen waar bavianen, klipspringers en dassies de dienst uitmaken. Het weidse landschap tussen Skukuza en Lower Sabie is uitermate geschikt voor het spotten van leeuwen, luipaarden en cheeta’s. Nabij Pretoriuskop is de bebossing dichter en koedoes, impala’s, giraffen, buffels, zebra’s, neushoorns en olifanten voelen zich hier thuis. Leeuwen zie je hier zelden, waardoor de wilde hond juist verrassend vaak opduikt. Voor vogelliefhebbers is de spiekhut bij Lake Panic een must. Vele bijzondere soorten trekken aan je lens voorbij.
Grenzeloze graslanden en dichte bossen
Ingeklemd tussen de Sabierivier in het zuiden en de Olifantsrivier in het noorden worden open graslanden afgewisseld door dichte bossen. Gedurende de wintermaanden grazen grote groepen antilopen, buffels, zebra’s en gnoes op de uitgestrekte graslandne. In hun kielzog trekken honderden leeuwen, luipaarden, cheeta’s en hyena’s door het gebied. Aan de bosrijke oevers van de Olifantsrivier zijn talrijke ondiepe waterpoelen ontstaan waar nijlpaarden grommend verkoeling zoeken en olifanten hun dorst lessen.
Machtige rivieren in het noorden
Het noorden is droog en bedekt met een eindeloze sluier mopanebomen. Door dit landschap baant de machtige Letabarivier zich een weg. Naast een uitbundig vogelleven, leeft hier ook ruim de helft van alle nijlpaarden die in het Krugerpark voorkomen. Langs de oevers groeien enkele bomen die elders in het park zeldzaam zijn, waaronder tamboti- en vijgenbomen. Richt je verrekijker op de zandige rivieroevers en je spot het gehele jaar door buffels, olifanten, koedoes en waterbokken. Grote kuddes, zoals je deze veelal ziet in het midden en zuiden van het park, kom je hier zelden tegen.
Privéwildreservaten
Aan de rand van het Krugerpark bevinden zich tientallen particuliere wildreservaten met klinkende namen als Sabi Sand, Timbavati en Manyeleti. Amper dertig jaar geleden zijn de hekken tussen al deze gebieden en het nationale park weggehaald om één groot samenhangend natuurpark te creëren. Je vindt in de privéwildreservaten dezelfde immense aantallen wilde dieren als in het Krugerpark, maar slechts een fractie van de toeschouwers. Een exclusieve safari-beleving is gegarandeerd! Bij je verblijf in één van de lodges zijn doorgaans twee gamedrives per dag inbegrepen en daarnaast heb je de mogelijkheid om onder leiding van je ranger een wandelsafari te maken. Tijdens de activiteiten mag je in veel gebieden ook van de gebaande paden af. Hierdoor kun je in een privéwildreservaat een jagende troep leeuwen tot diep in de bush volgen, waar je in een nationaal park het geluk moet hebben dat de actie plaatsvindt nabij de doorgaande weg. Een lodge in een privéwildreservaat is prijziger dan een verblijf in het nationale park, maar wat ons betreft is dit het prijsverschil dik en dwars waard.
Bekijk hier onze favoriete lodges in de privéreservaten!
